Ratgeber · EasyCofounder
Gründergehalt: Wann und wie viel zahlen sich Gründer?
Die Frage nach dem eigenen Gehalt ist für Gründerinnen und Gründer heikel: Zu früh gefährdet es die Finanzen, zu spät die eigene Existenz. Dieser Ratgeber gibt allgemeine Orientierung zu Zeitpunkt, Formen und Fairness im Team. Steuer- und Sozialversicherungsregeln unterscheiden sich zwischen Deutschland, Österreich und der Schweiz und ändern sich – lassen Sie sich individuell beraten.
Aktualisiert am 5 Min. LesezeitVom EasyCofounder-Team
Kurz gesagt
In der Anfangsphase verzichten viele Gründer ganz oder teilweise auf ein Gehalt, um das Kapital ins Produkt zu stecken. Ein Gehalt zahlen sie sich meist, sobald Umsatz oder Finanzierung es tragen. In einer GmbH sind Geschäftsführergehalt und Gewinnausschüttung zwei verschiedene Wege mit unterschiedlicher steuerlicher Behandlung. Höhe und Zeitpunkt sollten im Team offen besprochen, schriftlich festgehalten und mit einer Steuerberaterin oder einem Steuerberater geprüft werden.
Inhalt
- Bekommen Gründer am Anfang ein Gehalt?
- Geschäftsführergehalt oder Gewinnausschüttung: Was ist der Unterschied?
- Ab wann sollten Sie sich ein Gehalt zahlen?
- Wie verändert eine Finanzierungsrunde das Gründergehalt?
- Sollten alle Mitgründer gleich viel verdienen?
- Wie sprechen Sie im Gründerteam über Gehälter?
- Häufige Fragen
- Glossar
- Über diesen Ratgeber
Bekommen Gründer am Anfang ein Gehalt?
Häufig nicht. In der frühen Phase fließt jeder verfügbare Euro in Produkt und Kunden. Viele Gründer leben von Ersparnissen, einem Teilzeitjob, Förderprogrammen oder einem reduzierten Gehalt. Die Gegenleistung für diesen Verzicht ist der Anteil am Unternehmen.
Wie lange das tragbar ist, hängt von der persönlichen Situation ab: Familie, Wohnort, Rücklagen. Diese Unterschiede gehören früh auf den Tisch, denn sie bestimmen, wie lange jede Person ohne Gehalt mitarbeiten kann.
Geschäftsführergehalt oder Gewinnausschüttung: Was ist der Unterschied?
In einer GmbH gibt es für Gesellschafter grundsätzlich zwei Wege, Geld aus dem Unternehmen zu erhalten. Sie werden steuerlich unterschiedlich behandelt.
| Form | Was es ist | Worauf achten |
|---|---|---|
| Geschäftsführergehalt | Laufende Vergütung für die Tätigkeit als Geschäftsführer, auf Basis eines Geschäftsführervertrags | Angemessenheit, Lohnsteuer, Frage der Sozialversicherungspflicht |
| Gewinnausschüttung | Verteilung eines Gewinns an die Gesellschafter nach Beschluss | Setzt Gewinn voraus, eigene steuerliche Behandlung, betrifft alle Gesellschafter nach Anteilen |
| Sachleistungen und Erstattungen | Zum Beispiel Auslagenersatz oder Dienstwagen | Steuerliche Regeln und Dokumentation beachten |
Ab wann sollten Sie sich ein Gehalt zahlen?
Einen festen Zeitpunkt gibt es nicht. Typische Auslöser sind regelmäßige Umsätze, eine Finanzierung oder der Moment, in dem fehlendes Einkommen die Konzentration aufs Unternehmen gefährdet.
- Die Liquidität reicht auch nach dem Gehalt für einen sinnvollen Zeitraum.
- Alle Gesellschafter sind über Höhe und Beginn informiert und einverstanden.
- Es gibt einen schriftlichen Geschäftsführervertrag oder Gesellschafterbeschluss.
- Steuerliche und sozialversicherungsrechtliche Folgen sind geprüft.
- Die Regel gilt nachvollziehbar für alle aktiven Gründer.
Wie verändert eine Finanzierungsrunde das Gründergehalt?
Nach einer Finanzierungsrunde zahlen sich viele Gründer ein Gehalt, das ihnen ermöglicht, sich voll aufs Unternehmen zu konzentrieren. Investoren achten dabei darauf, dass das Kapital vor allem in Wachstum fließt.
- Die Gehälter werden meist im Budget mit den Investoren abgestimmt.
- Beteiligungsverträge können Zustimmungsvorbehalte für Geschäftsführergehälter enthalten.
- Ein Gründergehalt liegt in der Regel unter dem, was die Person auf dem Arbeitsmarkt verdienen könnte – der Anteil bleibt der Hauptanreiz.
Bereiten Sie diese Fragen vor der Runde vor, idealerweise schon in Ihrer Gesellschaftervereinbarung.
Sollten alle Mitgründer gleich viel verdienen?
Viele Teams entscheiden sich für gleiche Gehälter unter den aktiven Gründern, weil es einfach ist und Konflikte vermeidet. Unterschiede können aber begründet sein, etwa bei verschiedenem Zeiteinsatz oder sehr unterschiedlichen persönlichen Verpflichtungen.
Anna und Tobias gründen gemeinsam. Tobias hat Familie und kaum Rücklagen, Anna kann noch eine Weile von Ersparnissen leben. Sie vereinbaren, dass Tobias früher ein kleines Gehalt bezieht, während Annas Verzicht in der Gesellschaftervereinbarung dokumentiert und später ausgeglichen wird. Beide lassen die Regelung steuerlich prüfen.
Wichtig ist, dass die Regel transparent ist und als fair empfunden wird. Gehalt und Anteile hängen zusammen – lesen Sie dazu auch Anteilsverteilung unter Mitgründern.
Wie sprechen Sie im Gründerteam über Gehälter?
- 1Jede Person legt ihren monatlichen Mindestbedarf und ihre Rücklagen offen.
- 2Das Team plant die Liquidität des Unternehmens für die nächsten Monate.
- 3Sie vereinbaren Meilensteine, ab denen Gehälter eingeführt oder erhöht werden.
- 4Sie halten die Regeln schriftlich fest und lassen sie fachlich prüfen.
- 5Sie überprüfen die Regelung regelmäßig, etwa nach einer Finanzierung.
Über Geld zu sprechen gehört zu den wichtigsten Gesprächen bei der Wahl eines Partners. Mehr dazu im Ratgeber Mitgründer finden.
Häufige Fragen
Wie hoch sollte ein Gründergehalt sein?
Eine allgemeingültige Höhe gibt es nicht. Sie hängt von Liquidität, Finanzierungsstand, persönlichem Bedarf und der Angemessenheit für die Tätigkeit ab. Lassen Sie die Höhe von einer Steuerberaterin oder einem Steuerberater einschätzen.
Darf ein GmbH-Geschäftsführer ohne Gehalt arbeiten?
Grundsätzlich ist eine unentgeltliche Tätigkeit möglich, sie sollte aber sauber vereinbart sein. Steuerliche und sozialversicherungsrechtliche Fragen sollten Sie vorab fachlich klären.
Ist eine Gewinnausschüttung günstiger als ein Gehalt?
Das lässt sich nicht pauschal sagen. Es hängt von Gewinn, persönlicher Steuersituation, Land und weiteren Faktoren ab. In der frühen Phase gibt es zudem oft noch keinen Gewinn, der ausgeschüttet werden könnte.
Was passiert mit dem Gehaltsverzicht, wenn ein Gründer aussteigt?
Das sollte vorab geregelt sein, etwa in der Gesellschaftervereinbarung. Ohne Regelung entsteht leicht Streit darüber, ob und wie früherer Verzicht ausgeglichen wird.
Müssen Investoren dem Gründergehalt zustimmen?
Das hängt vom Beteiligungsvertrag ab. Häufig werden Geschäftsführergehälter im Budget abgestimmt oder unterliegen einem Zustimmungsvorbehalt.
Gibt es Förderungen, die die Zeit ohne Gehalt überbrücken?
In Deutschland, Österreich und der Schweiz gibt es verschiedene Gründungsförderungen und Stipendien. Bedingungen und Programme ändern sich; informieren Sie sich bei den zuständigen Stellen und Gründungsberatungen.
Glossar
- Geschäftsführergehalt
- Vergütung für die Tätigkeit als Geschäftsführer einer GmbH auf Basis eines Dienstvertrags.
- Gewinnausschüttung
- Verteilung des Gewinns einer Gesellschaft an die Gesellschafter nach Beschluss.
- Verdeckte Gewinnausschüttung
- Vorteil an einen Gesellschafter, der steuerlich als Ausschüttung statt als Betriebsausgabe gewertet wird, etwa ein unangemessen hohes Gehalt.
- Runway
- Zeitraum, den ein Unternehmen oder eine Person mit den vorhandenen Mitteln überbrücken kann.
- Fremdvergleich
- Prüfung, ob eine Vereinbarung so auch mit einem unabhängigen Dritten getroffen worden wäre.
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Über diesen Ratgeber
Dieser Ratgeber wurde vom Team von EasyCofounder verfasst – einer Plattform, die Gründerinnen und Gründer, Talente und Startups zusammenbringt (ein Service von IRPEA) – und zuletzt am 4. November 2026 aktualisiert. Er stützt sich auf gängige Praxis bei Unternehmensgründungen und auf die Fragen unserer Mitglieder.
Er bietet allgemeine Orientierung und ersetzt keine Rechts-, Steuer- oder Finanzberatung. Für Ihre konkrete Situation wenden Sie sich bitte an eine Fachperson (Rechtsanwalt, Steuerberater) und an die offiziellen Informationsangebote in Ihrem Land.