Proteger su idea de startup: propiedad intelectual y confidencialidad

¿Se puede proteger una idea?

El principio generalmente admitido es que las ideas son de libre circulación: nadie puede apropiarse de la idea de una aplicación de reparto a domicilio o de un servicio de alquiler, y solo la forma concreta que adopta esa idea puede ser objeto de derechos.

Esto significa que otro equipo puede trabajar legalmente en una idea parecida a la suya. Lo que marca la diferencia es la calidad de la ejecución, el conocimiento de los clientes, la rapidez y el equipo.

En Francia, el derecho de autor protege la obra concreta desde su creación, sin registro (artículo L111-1 del Código de la Propiedad Intelectual), y una invención solo es patentable si es nueva, implica una actividad inventiva y es susceptible de aplicación industrial (artículo L611-10).

¿Qué herramientas protegen las creaciones de una startup?

En principio, los programas informáticos están protegidos por los derechos de autor. Su protección mediante patente es mucho más limitada y depende de la existencia de un efecto técnico, una cuestión que conviene estudiar con un especialista.

¿Cómo fechar y probar sus creaciones?

Los derechos de autor existen sin registro, pero en caso de litigio hay que probar quién creó qué y en qué fecha. Varios medios permiten reunir esas pruebas.

• Los servicios de prueba de fecha que propone el INPI en Francia, como el sobre Soleau (enveloppe Soleau), que permiten fechar un documento que describe una creación. En otros países existen servicios distintos.
• El depósito de elementos ante un oficial público, como el commissaire de justice en Francia, o ante un tercero de confianza.
• El historial de un sistema de control de versiones del código, que registra cada modificación con su fecha y su autor.
• Los intercambios escritos fechados: correos electrónicos, actas, documentos compartidos con marca de tiempo.

Estas pruebas no crean derechos sobre una idea: sirven para acreditar la anterioridad de una creación concreta en caso de disputa.

El e-Soleau del INPI, que sustituye al sobre en papel, fecha una creación pero no confiere ningún derecho de propiedad intelectual.

¿Cuándo utilizar un acuerdo de confidencialidad?

Un acuerdo de confidencialidad, a menudo llamado NDA, compromete a la persona que recibe información a no divulgarla ni utilizarla fuera de un marco definido. Es útil para información realmente sensible.

• ✓Antes de compartir un código fuente, un procedimiento técnico, datos de clientes o un saber hacer concreto.
• ✓Con un socio industrial o un proveedor que accede a información estratégica.
• ✓Con un futuro socio, cuando las conversaciones se vuelven concretas y se intercambian elementos sensibles.

Por el contrario, pedir un acuerdo de confidencialidad para una primera presentación general suele estar mal visto, en particular por los inversores, que ven muchos proyectos parecidos y por lo general se niegan a firmarlos en esta fase.

• Definir con precisión la información cubierta.
• Precisar el uso autorizado y la duración de la obligación.
• Prever qué ocurre con los documentos al final de las conversaciones.
• Conservar un registro de la información efectivamente transmitida.

¿Es la sociedad realmente titular de lo que explota?

Es el punto que más a menudo se descuida: en principio, los derechos sobre una creación pertenecen a la persona que la ha realizado, salvo contrato o norma particular. El código escrito por un socio antes de crear la sociedad o por un proveedor independiente no pasa automáticamente a ser propiedad de la startup.

1. 1Enumerar todo lo que explota la sociedad: código, diseño, marca, contenidos, bases de datos, nombres de dominio.
2. 2Identificar quién creó cada elemento y en qué marco: socio, empleado, becario, proveedor.
3. 3Hacer firmar cesiones de derechos escritas y precisas cuando sea necesario, en particular a los proveedores y a los socios por sus aportaciones anteriores.
4. 4Registrar la marca a nombre de la sociedad y reservar los nombres de dominio a su nombre.
5. 5Prever en el pacto de socios qué ocurre con la propiedad intelectual si se marcha un fundador.

Estas comprobaciones forman parte de cualquier due diligence: más vale regularizarlas pronto.